El 21 de marzo es el primer día de otoño en el hemisferio sur y el que inaugura la primavera en el hemisferio norte. Por eso, esta misma fecha fue elegida por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO) para celebrar el Día Mundial Forestal. Mañana se cumple la 43ª edición de esta conmemoración. En el mundo la situación de los bosques es crítica, pues la mitad de los que alguna vez cubrieron 29 millones de kilómetros cuadrados en la Tierra ha desaparecido.

Cerca del 78% de los bosques primarios ha sido destruido y el 22% restante está amenazado. Un total de 76 países ha perdido todos sus bosques primarios y otros 11 pueden quedarse sin aquellos en los próximos años. América del Sur es la región con mayor tasa de conversión de tierras forestales a otros usos: entre 1990 y el 2005 perdió 7 millones de hectáreas. Los principales enemigos de los bosques siguen siendo la extracción de madera, la conversión a otros usos como la agricultura y la ganadería, la minería, los grandes embalses, las carreteras, las pistas forestales, el crecimiento demográfico y el cambio climático. En noviembre del 2006, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) propuso un reto: sembrar 1 000 millones de árboles cada año. La campaña mundial denominada Plantemos para el planeta sigue vigente y mantiene una página web -www.unep.org/billiontreecampaign- en la que la ciudadanía puede sumarse y registrar cuántos árboles ha plantado.

En Ecuador existen planes pare recuperar bosques y otros ecosistemas perdidos o maltratados. http://www.plant-for-the-planet-billiontreecampaign.org/. Tres están en esta página. Una iniciativa de la sociedad civil En la Tola-Chica se han sembrado 60 000 plantas Mientras sostiene una funda negra donde está sembrado un pumamaqui, Ramiro Azaña dice que es una de las 20 especies nativas a las que ayuda a crecer, en el vivero de la comunidad. Junto a su casa, en la comuna Tola Chica, en las faldas del cerro Ilaló, explica que cada especie tiene un ritmo de crecimiento diferente, pero que cuando todas alcanzan los 40 centímetros ya pueden ser plantadas en el cerro. Desde el 2001 esta comunidad de 64 familias, asentada en el sector La Morita, desarrolla diferentes planes de forestación. Floresmilo Simbaña, presidente de la comuna, cuenta que en los últimos 12 años han recibido apoyos esporádicos, pero que "han sido las ganas de trabajar de los compañeros lo que ha permitido que este proyecto se mantenga".

En ese tiempo se han sembrado 60 000 plantas nativas del ecosistema bosque montano bajo. A 3 100 metros sobre el nivel del mar, casi en la cima del cerro Ilaló, Simbaña señala un paisaje lejano en el que se observa una superficie plana, como potrero. "Así era esto de acá antes, no había ni un arbusto, todo estaba vacío", comenta orgulloso mientras muestra la variada vegetación de plantas nativas que tienen ahora. Este proceso de recuperación de ecosistema ha traído consecuencias: Los árboles de mora y taxo que habían desaparecido, reaparecieron con la forestación. La comuna realiza mingas constantes y al mismo tiempo amplían el vivero. Azaña, conocido como el 'Viverero', cuenta que trabajan con colegios. "No solo siembran las plantas, los alumnos vienen antes y conocen el vivero, ayudan a recolectar semillas y aprenden a preparar el sustrato", dice. Sembrar 20 000 árboles en un día es la meta Desde hace un año Nestlé desarrolla el Programa Sembremos Agua, compuesto por tres ejes; uno es la reforestación. Mariana Tufiño, jefa del Área de Responsabilidad Social de la empresa, explica que la idea es vincular la importancia del cuidado del agua con la siembra de árboles. Para determinar los sitios donde se llevó a cabo la reforestación, se estudió el suelo, la cercanía a las cuencas hídricas, las quebradas y los ojos de agua. Alisos, pumamaquis, nogales y arrayanes son algunas de las especies sembradas en Cayambe, Cotopaxi, la zona de los Illinizas y Chimborazo.

La siembra estuvo a cargo de voluntarios, que son los mismos empleados que muestran interés y se inscriben. En total se sembraron 26 000 plantas en este proyecto; por jornada se plantaron hasta 5 000. Junto con comunidades de Imbabura y Pichincha se coordinó la siembra de 20 000 plantas. Este trabajo se realizó directamente con los pobladores. En este caso se descubrió que ciertas comunas ya habían desarrollado proyectos parecidos porque detectaron la falta de agua. Los comuneros recibieron indicaciones para cuidar las nuevas plantas y no dejarlas morir.

Para el 18 de mayo está planificada una jornada en que el movimiento Scout del país también brindará apoyo. Se pretende plantar 20 00 árboles en cinco provincias, en un solo día. Tufiño comenta que la siembra se complementa con capacitación sobre los servicios ambientales que prestan los árboles. "No solo embellecen el entorno sino que captan nubes para que haya más lluvia, almacenan carbono y brindan un ambiente más saludable", enfatiza. Los niños aprenden a cuidar la vegetación Son cerca de 623 000 plantas que se han sembrado desde el 2010 como parte de un programa de forestación de la Secretaría de Ambiente. Ya sea en zonas rurales o urbanas, los proyectos se han llevado a cabo por las comunidades, en el campo o por los voluntarios en la cuidad. En Quito se han identificado 17 ecosistemas y los de mayor extensión son el bosque húmedo tropical, el páramo y bosque andino. Hasta el 2011 los planes de forestación eran coordinados por las administraciones zonales, y desde el 2012 se ejecuta un plan forestal sustentable más técnico.

Manuel Serrano, de la Unidad de Recuperación de Cobertura Vegetal de la Secretaría del Ambiente, explica que ahora existe un modelo de intervención que considera el tipo de especie que se va a sembrar, los costos y la viabilidad de plantar dos especies juntas. En la ciudad se desarrolla la Red Verde Urbana, que consiste en identificar las áreas boscosas, la ubicación de parques y busca posibilidades de conectividad de los espacios verdes. Desde el año pasado este plan de reforestación se da en tres sectores de la ciudad. Otro de los ejes empezó a funcionar en septiembre del año pasado, con un convenio con el Ministerio de Educación. Entre enero y junio se pretende sembrar 60 000 plantas. En el programa participan 60 000 estudiantes de 60 colegios públicos y privados de Quito. Cecilia Pacheco, directora de Patrimonio Natural de la misma Secretaría, dice que la idea es que los niños se "empoderen" con la siembra. "No solo plantarán sino que visitarán viveros y harán seguimiento a su planta para que realmente entiendan la importancia de protegerla y ayudarla a crecer". 78% de los bosques primarios en el mundo han sido destruidos y reemplazados.